Маленький провинциальный Манчестер во время Промышленной революции в Великобритании постепенно стал превращаться в важный экономический центр государства. Как и во многих других случаях, здесь появились люди с "новыми деньгами". Одним из них был Уильям Фейрберн, который начал работать как слесарь-ремонтник, но очень быстро, благодаря своему таланту инженера и финансиста, стал участвовать в производстве паровых котлов, строить пароходы, мосты, локомотивы.
Фейерберн, как и многие другие до него, с обретением большого состояния захотел войти в "старую элиту", что можно было сделать не только с помощью "модного брака", но и финансируя культурные мероприятия, в том числе и выставки, которые активно проводились в Британии уже с XVIII века
Хогарт. Подписание брачного контракта, серия «Модный брак», 1743-45, НГ, Лондон
В Европе в это время уже начали проводиться первые Всемирные выставки (1851 - Лондон, 1855 - Париж), и с другой стороны, в королевстве существовала позиция принца-консорта о необходимости просвещать "простую публику"
«Ни одна страна не вкладывает большие суммы во всевозможные произведения искусства, чем Англия, и ни к в одной стране не делается так мало для художественного образования. Если бы собрание, которое вы предлагаете составить, было предназначено для иллюстрации истории искусства в хронологическом порядке, публика лучше бы восприняла был его» Принц Альберт
Третьим важным персонажем в организации супер-выставки в Манчестере стал немецкий историк искусства Густав Вааген, который еще в 1837-1839 гг. опубликовал трехтомный труд "Сокровища искусства в Великобритании", а в 1854 году дополнил его, показав образованной английской публике, как много ценных произведений хранится в частных коллекциях страны
Было решено провести в Манчестере при полной финансовой поддержке Фейерберна выставку, основанную на книге Ваагена "Художественные сокровища Соединенного Королевства". Для этого были приглашены архитекторы Френсис Фоук , Эдвард Саломанс. Первый был восходящей звездой столичной архитектуры (далее он построит здание музея естественной истории), а второй - местным архитектором, хорошо знающим условия местности
Френсис Фоук, Эдвард Саломанс. Здания выставки Художественных сокровищ Соединенного Королевства, фотография, 1857
Выставка открылась 5 мая, и работала 142 дня - до 17 октября 1857. Было выставлено около 16000 произведений. На выставку пришли 1,3 млн посетителей. Открывала выставку королева Виктория, а принц Альберт посетил экспозицию несколько раз, поскольку был одним из главных вдохновителей этого грандиозного мероприятия.
Last but not least - художественный критик, а позднее - директор Национальной портретной галереи Джордж Шарф. Это именно он придумал издать тиражом всего 800 экземпляров буклет, который сейчас мы можем найти в любом крупном музее (10 картин Лувра, которые необходимо увидеть и т.п.). На обложке изображен явно не завсегдатай модных салонов и аристократ с супругой, а провинциальная пара средних лет, которая, возможно, никогда не видела подобных сокровищ.
Джеймс Тейлор Стейтон. «Посещение Бобби Шаттлом и его супругой Сайро манчестерского Дворца великих сокровищ искусства в Траффорте», буклет, 1857, 800 экземляров
